Illustratorなしで.aiファイルを開く方法

.aiはAdobe Illustratorのネイティブ形式であり、独自仕様だ。完全な仕様はAdobeだけが持っている。そのため、EditItAllのベクターエディタをはじめ、Illustrator以外のほとんどのツールは、生の.aiファイルを直接開いて中身を編集することができない。これは特定のツールだけの制限ではなく、形式そのものの問題だ。

ただし、便利な抜け道が一つある。Illustratorには長年「PDF互換ファイルを作成」というオプションがあり、これはデフォルトで有効になっている。有効になっていると、.aiには作品のPDF版がまるごと密かに含まれる。つまり、非常に多くの.aiファイルは、少なくとも閲覧目的であれば、ファイル名からはうかがえなくても、普通のPDFリーダーで開くことができる。

一番確実なのは、ファイルを送ってきた相手に戻って、別の形式で書き出してもらうことだ。Illustratorで同じ作品をSVGやPDFとして保存し直すのは数秒で済み、どちらも一般的なツールが理解できるオープンな形式だ。

デザインの編集を続けたいならSVGをお願いしよう。SVGはあくまで本物のベクター作品で、パスや図形、テキストを移動したりスタイルを変えたりでき、EditItAllのベクターエディタにそのまま読み込める。ベクターエディタを開いてSVGをドロップすれば、平坦化された画像ではなく本物の図形を扱っていることになる。ブラウザ上のベクターツール全般を比較検討しているなら、Illustratorの代替ツールのページで、それぞれ何ができて何ができないかを率直にまとめている。

ロゴや図版をまったく編集する必要がなく、スライドや文書、ウェブページに貼り込むPNGが欲しいだけということも多い。その場合、形式の壁はほぼ消えてなくなる。

相手からSVGをもらえるなら、SVGからPNGへの変換ツールで必要なサイズのくっきりしたラスター画像に変換できる。手元にあるのがPDF互換の.aiか本物のPDFだけなら、PDFビューアで開いて、必要なページを書き出すかキャプチャすればいい。どちらの方法でも使える画像が手に入り、Illustratorはまったく関係してこない。

このトレードオフははっきりさせておく価値がある。きれいにエクスポートされたSVGをベクターエディタで開けば、本物の編集可能なベクターが手に入り、しかもすべてがブラウザ内だけで完結する。ファイルがアップロードされることはなく、ページを読み込んだ後ならオフラインでも動き続ける。エクスポートで失われるIllustrator専用の機能、たとえば一部のライブエフェクトや外部リンクされたアセットは、どんなツールを使っても魔法のように復元することはできない。だからこそ、新しくSVGかPDFをもらう方が、元の.aiを逆解析しようとするより確実なのだ。もともとツール間を行き来できるように作られた作品から始めることになる。